“请您讲一个故事好吗？”王后说，“讲一个高深而富有教育意义的故事。”
    “是的，讲一个使我们发笑的故事！”国王说。
    “当然的，”他说。于是他就开始讲起故事来。现在请你好好地听吧：
    从前有一捆柴火，这些柴火对自己的高贵出身特别感到骄傲。它们的始祖，那就是说一
株大枞树，原是树林里一株又大又老的树。这些柴火每一根就是它身上的一块碎片。这捆柴
火现在躺在打火匣和老铁罐中间的一个架子上。它们谈起自己年轻时代的那些日子来。
    “是的，”它们说，“当我们在绿枝上的时候，那才真算是在绿枝上啦！每天早上和晚
间我们总有珍珠茶喝——这是露珠。太阳只要一出来，我们整天就有太阳光照着，所有的小
鸟都来讲故事给我们听。我们可以看得很清楚，我们是非常富有的，因为一般的宽叶树只是
在夏天才有衣服穿，而我们家里的人在冬天和夏天都有办法穿上绿衣服。不过，伐木人一来
，就要发生一次大的变革：我们的家庭就要破裂。我们的家长成了一条漂亮的船上的主桅—
—这条船只要它愿意，可以走遍世界。别的枝子就到别的地方去了。而我们的工作却只是一
些为平凡的人点火。因此我们这些出自名门的人就到厨房里来了。”
    “我的命运可不同，”站在柴火旁边的老铁罐说。“我一出生到这世界上来，就受到了
不少的摩擦和煎熬！我做的是一件实际工作——严格地讲，是这屋子里的第一件工作。我唯
一的快乐是在饭后干干净净地，整整齐齐地，躺在架子上，同我的朋友们扯些有道理的闲天
。除了那个水罐偶尔到院子里去一下以外，我们老是待在家里的。我们唯一的新闻贩子是那
位到市场去买菜的篮子。他常常像煞有介事地报告一些关于政治和老百姓的消息。是的，前
天有一个老罐子吓了一跳，跌下来打得粉碎。我可以告诉你，他可是一位喜欢乱讲话的人啦！”
    “你的话讲得未免太多了一点，”打火匣说。这时一块铁在燧石上擦了一下，火星散发
出来。“我们不能把这个晚上弄得愉快一点么？”
    “对，我们还是来研究一下谁是最高贵的吧？”柴火说。“不，我不喜欢谈论我自己！
”罐子说。“我们还是来开一个晚会吧！我来开始。我来讲一个大家经历过的故事，这样大
家就可以欣赏它——这是很愉快的。在波罗的海边，在丹麦的山毛榉树林边——”
    “这是一个很美丽的开端！”所有的盘子一起说。“这的确是我所喜欢的故事！”
    “是的，我就在那儿一个安静的家庭里度过我的童年。家具都擦得很亮，地板洗得很干
净，窗帘每半月换一次。”
    “你讲故事的方式真有趣！”鸡毛帚说。“人们一听就知道，这是一个女人在讲故事。
整个故事中充满了一种清洁的味道。”
    “是的，人们可以感觉到这一点”水罐子说。她一时高兴，就跳了一下，把水洒了一地
板。
    罐子继续讲故事。故事的结尾跟开头一样好。
    所有的盘子都快乐得闹起来。鸡毛帚从一个沙洞里带来一根绿芹菜，把它当做一个花冠
戴在罐子头上。他知道这会使别人讨厌。“我今天为她戴上花冠，”他想，“她明天也就会
为我戴上花冠的。”
    “现在我要跳舞了，”火钳说，于是就跳起来。天啦！这婆娘居然也能翘起一只腿来！
墙角里的那个旧椅套子也裂开来看它跳舞。“我也能戴上花冠吗？”火钳说。果然不错，她
得到了一个花冠。
    “这是一群乌合之众！”柴火想。
    现在茶壶开始唱起歌来。但是她说她伤了风，除非她在沸腾，否则就不能唱。但这不过