然而,自1996年亚特兰大奥运会后,波波夫遭受了一连串意外的失败,他在1998年1月的澳大利亚珀斯进行的世界锦标赛上,美国的皮尔楚克(Bill Pilczuk)在50米自由泳中爆冷打败了波波夫,这标志着波波夫自1990年底以来首次在大型国际比赛中败北。从1990年底到1998年,他总共获得了15个欧洲冠军,4枚奥运会金牌和3次世界锦标赛冠军。1999年7月欧洲锦标赛上,波波夫在之前连续获得4块100米金牌的自由泳项目中,被荷兰选手范登霍根班德(Pietervanden Hoogenband)超越,结束了这位俄罗斯天才在100米自由泳项目中长达一个年代的长期垄断地位的局面。尽管如此,波波夫仍将是悉尼奥运会50米和100米自由泳项目冠军的最大热门,但其他国家或其他选手终究可以自信地投入战斗,向他发起挑战,因为已经有人证明波波夫并不是不可战胜的。
主要成绩:
1996年亚特兰大奥运会:50m自由泳冠军(22"13),100m自由泳冠军(48"74),4x100m自由泳接力第二,4x100m混合接力第二
1995欧洲锦标赛:50m自由泳冠军(22"25),100m自由泳冠军,4x100m自由泳接力冠军(49"10),4x100m混合接力冠军
1994世界锦标赛:50m自由泳冠军(22"17),100m自由泳冠军(49"21),4x100m自由泳接力第二,4x100m混合接力第二
1993欧洲锦标赛:50m自由泳冠军(22"27),100m自由泳冠军(49"15),4x100m自由泳接力第二,4x100m混合接力第二
1992巴塞罗那奥运会:50m自由泳冠军(21"91),100m自由泳冠军(49"02),4x100m自由泳接力第二,4x100m混合接力第二
1991欧洲锦标赛:100m自由泳冠军(49"18),4x100m自由泳接力第二,4x100m混合接力第二
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